十五年前，曼登·提姆16岁，以骑兵身份参军，在联邦的指挥之下，抗击前来侵犯的墨西哥人。队伍行至亚利桑那沙漠，那在当地土着口中的“恶魔掌心”凭空出现在众人面前，移步换景，恍若层层迷宫，将人困死其中。
水食耗尽，先倒下的人的马匹被杀，充作口粮，但这不过是杯水车薪。不断有人倒下，再也没有人起来，像是一个多米诺骨牌，最终，这个人也轮到了曼登·提姆。
他以为自己就会这样死去，直到深夜，他的神智在一片雾霭中醒来。有水珠正轻缓地注入他的身体，干瘪的肉身如同海绵一样一滴不漏地吸收着，一点点泡发开来。细胞欢呼雀跃，他用尽全身的力气睁开眼睛，一道剪影伫立在他的上方，比沙漠上的月光，落基山脉顶峰的积雪更加洁白无垢。
剪影向他弯下腰来，“晚上好，曼登·提姆先生。”
那是曼登·提姆第一次见到王乔乔。但在那时，她没有向他介绍姓名。
她的衣服似乎是用月色和浓雾织成的，她将它搅动起来，团在手心，一挤便挤出水来，劈里啪啦落在地上，因为地面太过干涸坚硬，又飞溅起来，变成更小的水珠，落在他的肌肤上，凉丝丝的。
他拼命挪动身体，想用唇舌去接那宝贵的生命之源，女人却顽皮地跳开几步，朝他摇了摇头。“不行哦，你现在大量饮水，只会给你的脏器造成负担。”
“那我……应该怎么办？”他费力地翕动唇瓣，脆弱的皮肤龟裂了，连血丝都流不出来。实际上，他尽全力发出的声音，只是一声叹息。
但女人明白他想说什么，她回答说：“用你新获得的能力，用你的替身。”见他还是不明白，她又进一步强调：“用你的绳索。”
他这时才发现，自己的绳索似乎和身体融为一体，他的手掌甚至在方才的扭动中分裂开来，几根手指滑到了女人赤|裸的脚踝边。女人也俯下身去，勾勾他的指腹，可惜曼登实在太虚弱了，他几乎无法察觉，那是什么感受。
“这……为什么……”
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