寒风吹过狂沙与冻土交界的大地，发出如同一头巨兽咆哮般的呜咽。
越往北行，空气中那股属於戈尔德绿洲的湿润与温暖便褪去得越彻底。取而代之的，是一股刺鼻的硫磺味，以及从西方迷雾森林飘来的枯焦微尘。两种截然不同的恶臭在大气中缠绕交织，化为一种压得人胸口发紧的沉闷感。
「看来……我们还是来晚了一步。」
艾尔兰勒住了胯下的黑脊马，抬手压低了斗篷的边缘。
他矗立在一座高耸的荒丘顶端，漆黑的「天秤重枪」斜背在身後，用沉重布条层层包裹的枪身在寒风中纹丝不动。在他那双沉稳的瞳孔里，映照出下方谷地中一座被巨大木墙与铁栅栏围绕的边境小镇——双旗镇。
这座原本同时挂着艾森加德钢铁齿轮旗与席瓦尔席星辰新月旗的混血驿站，此刻早已失去了往日的繁华。
镇外的荒地上，密密麻麻地挤满了从两国边境逃难而来的流民。
一边是身材矮小粗壮、浑身布满煤灰与火伤的艾森加德矿工与低阶匠人，他们抱着残破的铁鎚与乾粮袋，躲在用废弃蒸汽木箱堆砌的简易棚屋里发抖；另一边则是皮肤苍白、兜帽下露出尖尖耳廓的低阶精灵平民，他们牵着瘦骨嶙峋的角鹿，眼中闪烁着对周围钢铁噪音的恐惧与排斥。
原本各自安居乐业的两族平民，如今却因为背後祖国的战火威逼，被强行驱赶到了这片狭窄的泥泞之地。
沟渠里流淌着带有油污的黑水，空气中飘散着劣质黑面包的酸腐味与稀薄草药的苦涩。几只身形瘦削的边境猎犬在垃圾堆里寻找着骨头，不时因为矮人粗暴的踢打或精灵冷漠的法术驱赶而发出呜咽。
「这不是因为物资短缺引起的苦难。」
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