大峡谷最深处的「九号熔岩枢纽」，是一处连地狱恶魔都不愿轻易踏足的极热之坑。
这里远远低於两军对峙的正面战场，沉降在断脊巨沟的底层胃袋中。四周陡峭的岩壁呈一种被长期高温炙烤後的焦黑紫色，岩面裂开无数条细密如蛛网的缝隙，每隔数秒便会喷吐出带有强烈硫磺味的白烟与滚烫的火山灰。
「咳……咳咳！」
混血矮人布兰德双手推着轮椅的把手，脚步虚浮地踏在一块赤红色的玄武岩裂片上。轮椅的金属轮轴因为高温膨胀而发出刺耳的呻吟，每一次滚动，都彷佛要将滚珠轴承碾碎。
空气浓稠得如同发酵後的麦芽糖汁，吸入肺部时带来灼烧般的剧痛。布兰德呼吸粗重，那张因为兼具人类与矮人血统而显得骨骼略微宽大、却又缺少矮人标志性浓密胡须的脸庞上，早已被汗水与黑灰涂抹得一塌糊涂。
「蠢货！把呼吸调慢一点！」
轮椅上的老铁匠赛弥尔猛地拍了一下轮椅扶手，发出梆的一声脆响。他那双被厚重麻布和粗羊皮纸严实包裹着的手臂无力地垂在两侧，只露出微黑紫色的指尖——那是早年为了封印太古凶物而被魔神火毒彻底腐蚀、坏死後留下的永久烙印。
「这是沸血热风，你吸得越急，肺泡破得越快！」赛弥尔沙哑地咳嗽着，眼角抽搐，但那双陷在眼眶深处的眼睛却像两枚永不熄灭的灼热炭火，死死钉在布兰德身上，「连这点热度都耐不住，你平时在九号冷炉里偷懒打打小铁钉也就算了，凭什麽背着那块废铁下来？！」
布兰德咬紧牙关，下意识地向上提了提背後沉重无比的漆黑方盾。
那是一块形状极其原始的太古重盾。盾面没有精美复杂的铭文，也没有任何宝石镶嵌，只有一道道粗暴、深邃的打击痕迹，彷佛是由整块太古陨铁未经雕琢便直接锯切而成。当布兰德背着它时，宽大的盾体几乎将他整个矮小的身躯彻底遮蔽。
「我……我没有偷懒，师父。」布兰德低声嘟囔了一句，声音细微如蚊蝇。自卑早已像地衣一样长满了他的灵魂——因为混血的身份，他在矮人锻造师云集的艾森加德备受冷落与欺凌，所有人都说他是个连铁鎚都拿不稳的杂种。
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