天山雪水流下，滋润了吐鲁番盆地。
但发掘雪水的，则是坎儿井。
挖掘地下雪水，由竖井、暗渠、明渠、涝坝四部分组成，可谓是上千年来祖辈相传的技能。
坎儿井一般是用油灯定向，用镐挖掘，用桶或柳筐运土，由人力或牲畜拉辘辘出土等。
为保证坎儿井的稳定出水量，一般每年都要进行掏挖、清淤、加固和延伸。
由此，高昌府境内的坎儿井达到了上千条，长达数千里。
地方上甚至还设有水官、堰头、渠长，还配有专人负责用水监督检查，形成了谁用水谁负责、谁灌水谁交租的管理制度和维修制度。
坎儿井也演变为两种，官井和民井，其中民坎是谁修建谁所有，政府保护其所有权。
所以，高昌府并不缺少能耕耘的土地，而是缺水，水租是吐鲁番盆地特有的租赁模式。
也是如此，控制的坎儿井，等于控制了高昌的命脉。
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